Waarom zou je Twitteren?

Sinds de start in 2006 heeft Twitter een enorme groei doorgemaakt. Wat zijn nu de mogelijkheden van dit middel en waarom zou je eraan meedoen? Ik was aanvankelijk wat sceptisch over Twitter, maar ik zie nu absoluut een aantal grote mogelijkheden om dit communicatiemiddel in te zetten voor het creëren van een effectieve reputatiestrategie voor jezelf, je bedrijf en je dienstverlening of product. Twitter is een prima social media instrument dat je kunt integreren in je crossmediale communicatiestrategie.

Voor degenen die nog niet goed bekend zijn met Twitter:
Met Twitter sturen gebruikers tekstberichten, zogenaamde tweets, van maximaal 140 karakters lang via de Twitter-website of via een applicatie zoals TweetDeck. Deze tweets worden getoond op de gebruikerspagina en eveneens bij andere gebruikers die hebben opgegeven deze te willen ontvangen. De zender kan de aflevering beperken tot een groep vrienden, maar standaard worden de berichten afgeleverd bij alle belangstellenden. Een instructief filmpje over Twitter kun je zien op YouTube: Twitter in Plain English.

Twitter is soms voor startende twitteraars lastig. Want wat betekenen al die begrippen, zoals ‘tweets’, ‘follow’ (‘unfollow’), ‘Direct Message’, ‘Mentions’, ‘Retweet’, etc. Hieronder volgt een beknopte uitleg van de belangrijkste Twitterbegrippen, zodat je als startende twitteraar dat in ieder geval niet meer hoeft uit te zoeken. Mijn advies is: ga gewoon Twitteren, want al doende leer je! En in de praktijk merk je vanzelf hoe het allemaal werkt.

Op de Twittonary (twitter dictionary) vind je alle begrippen alfabetisch gerangschikt. Veruit de meeste twitterwoorden beginnen met ‘tw’, de eerste twee letters van ‘twitter’. Twitter-gebruikers worden Tweeters, Twitterers (Twitteraars zeggen we in Nederland) of Tweeple (afgeleid van people) genoemd.
Een Tweet is een bericht van maximaal 140 tekens dat je verzendt. Als je berichten van een andere twitteraar wilt ontvangen dan geef je dat met ‘Follow’ aan. Op die manier word je een zgn. ‘follower’. In je persoonlijke profiel wordt het aantal followers vermeld dat je hebt en ook het aantal tweeters dat jij volgt (following). Hoe meer followers je hebt, hoe populairder je bent. Dat is bijvoorbeeld handig als je bekend of gekend wilt worden. Bij de laatste 2e kamerverkiezingen speelde Twitter een belangrijke rol; veel politici waren actief aan het twitteren. Femke Halsema (@FemkeHalsema) bijvoorbeeld heeft zo’n 67.600 followers, Maxime Verhagen (@MaximeVerhagen) heeft er bijna 40.000. Het Nederlands Elftal twiitert er ook lustig op los: Ryan Babel (@RyanBabel) spant de kroon met 33.000 followers. Bij de Bekende Nederlanders / BN-ers heeft DJ Tiësto (@tiesto) de meeste followers: ruim 112.000.
Dus hoe meer followers je hebt, hoe populairder je bent. Er zijn twee manieren om direct contact op te nemen met een follower. Direct Messages (DM) zijn privé-tweets (berichtjes) die alleen de follower kan zien (typ D spatie en daarachter de naam van de Twitteraar, dan kan alleen deze persoon je berichtje lezen. Als je het reply-symbool gebruikt (@met direct daarachter de gebruikersnaam van de twitteraar) dan ziet de ontvanger je bericht direct in zijn eigen berichten, maar is het ook zichtbaar voor andere followers.

Hoe gebruik je Twitter?
Het Twitterwereldje heeft veel twitter-termen bedacht. Ze zijn in de loop van de afgelopen jaren steeds meer ingeburgerd. De begrippen kunnen je helpen bij het organiseren en lezen van tweets. Je kunt als Twitteraar de afkorting RT (Retweet) plaatsen vóór iets wat je wilt doorsturen naar een andere gebruiker of al je followers. Het gaat dan vaak om een interessante link of een lezenswaardig bericht van iemand, of bijvoorbeeld een citaat of een vraag). Een Hashtag (#) maak je wanneer je het ‘hash-symbool’ (hekje) plaatst vóór een woord, om tweets te markeren, te organiseren of te filteren op onderwerp of categorie, en om de context ervan aan te geven. Bijvoorbeeld: wanneer je een twitter-discussie voert met je followers over gangbare twitter-termen, dan kun je #twittertermen in je tweet zetten. Dit is een handig middel om discussies, nieuwsitems of populaire onderwerpen te volgen en het maakt het makkelijker om onderwerpen te zoeken (bijv. in Twittersearch).
In de afgelopen jaren zijn er ook veel grappige en vreemde twitter-termen ontstaan, zoals Twitterati, tweeples die iedereen wil volgen; Tweeterboxes – mensen die teveel tweeten; Dweet – een tweet die je plaatst als je dronken bent; en Tweading – (van reading) tweets lezen. In het Twittonary (twitter-woordenboek) kun je eigen twitterbegrippen toevoegen; zo werk je mee aan het bedenken van termen en afkortingen.

Hoe kun je nog beter gebruik maken van Twitter?
Als je gaat twitteren dan wil je natuurlijk ook zoveel mogelijk contacten leggen met followers en ook gevolgd worden door anderen. Maar hoe krijg je dat voor elkaar? Als je een beginnende twitteraar bent en zoekt naar interessante mensen die je wilt volgen, dan adviseer ik je aan om deze te zoeken in bijvoorbeeld de Twittergids , JustTweetIt of WeFollow.

Twitter-to-business
Ik gebruik Twitter vooral om nieuwe contacten te leggen en zakelijke linkjes te krijgen. Het heeft vroeg of laat z’n uitwerking doordat relaties contact met je zoeken voor een opdracht of om met je samen te werken. Twitter werkt het beste in combinatie met andere social media. Web 2.0 biedt eindeloos veel mogelijkheden om online media te verbinden met elkaar: zoals bijvoorbeeld via You Tube, Flickr, Vimeo, Blogger, etc. (zie ook onze website www.puntkomma.nl). Mobiel internet geeft bovendien nog eens een extra prikkel om buiten je werktijd om berichten te volgen en in contact met anderen te komen.

Zes tips om Twitter nóg effectiever in te zetten:

1. Maak een persoonlijk profiel: wie ben je?
Ik adviseer iedereen om een duidelijk en persoonlijk profiel te maken (je zgn. ‘bio’ die je kunt maken op je twitter-account onder ‘settings’ > ‘profile’ > ‘bio’). Schrijf daar in enkele steekwoorden iets over jezelf en wie je bent. Het is niet zo belangrijk om te zeggen wat je functie is, maar beter is om iets te vertellen over je persoonlijkheid, je hobby, misschien je politieke of maatschappelijke voorkeur of je interesses. Als je volledig bent dan schept dat een band; het wekt vertrouwen als je open bent in wie je bent en waar je belangstelling naar uit gaat. Je ziet overigens wel eens dat twitteraars de twitter-bio gebruiken als een opsomming van alles wat ze kwijt willen en soms noemen ze daarbij de meest onbenullige dingen: manager, bierdrinker, schoonvader, enz. Zie het als een uitdaging om jezelf zo persoonlijk mogelijk te omschrijven in maximaal 140 karakters. Belangrijk is: maak het relevant, prikkelend, verrassend en vooral aardig om te lezen. En wees vooral niet bang om er ook wat persoonlijke informatie in te zetten.

2. Gebruik zo mogelijk je echte naam.
Nogal wat twitteraars gebruiken een schuilnaam of pseudoniem. Als je mensen wilt vinden om te volgen en je kent hun Twitternaam niet, dan is dat heel lastig; ze zijn dan vaak onvindbaar. Dat geldt dus ook voor jezelf. Gebruik daarom zo mogelijk je voor- en achternaam aan elkaar geschreven.

3. Vermeld waar je woont
Als je om bepaalde redenen je woonplaats niet wilt vermelden, geef dan aan in welke provincie/regio je woont of wat de dichtstbijzijnde stad is. Het is altijd handig als je locatie bekend is, vooral als er twitteraars zijn met dezelfde naam en iemand die je zoekt weet niet wie van deze twitteraars jij bent.

4. Leg linkjes naar je blog, website of naar bijvoorbeeld LinkedIn/Facebook
Op twitter is het meeste wat je ziet openbaar. Je kunt dan misschien het gevoel krijgen van ‘big brother is watching you’. Want jij kent die andere twitteraar niet en hij of zij kent jou ook niet. Maar we leven nu eenmaal in een samenleving die door het World Wide Web toegankelijk is geworden. Je kunt eigenlijk niet meer voorkomen dat je via zoekmachines / Google wordt gevonden. Als je persoonlijke zaken zoveel mogelijk wilt afschermen dan kun je twitteraars natuurlijk verwijzen naar je zakelijke website. Het voordeel hiervan is dat je dan nog meer bezoekers op je site krijgt. En als je wat meer van je persoonlijkheid prijs wilt geven dan kun je een linkje leggen naar een van de andere social media, zoals Facebook of Hyves.

6. Plaats er een leuke foto van jezelf bij
Als je Twitter zakelijk gebruikt dan zou ik de foto ook zakelijk houden. Zoals gezegd: Twitter is een zeer effectief middel om met anderen in contact. Er zijn mensen die te pas en te onpas berichtjes plaatsen zoals: ‘ik heb weer lekker geslapen’, ‘ik ga nu de hond uitlaten’ of bijvoorbeeld: ‘ik had vanmorgen een lekke band’. Als dit soort berichtjes de boventoon voeren dan haken followers snel af. Het werkt als je via Twitter altijd anderen om hulp vraagt of anderen helpt die een vraag of probleem signaleren (via bijvoorbeeld #durftevragen). Een link naar een interessant artikel of blog is altijd welkom. Ook als twitteraars via een tweet de knuppel in het hoenderhok gooien en een discussie aangaan over bijvoorbeeld politiek, een maatschappelijk probleem of over een ander heikel onderwerp dan ben ik de eerste die zich aanmeldt als hun follower.